秋分來臨！黎明前可見神秘黃道光

臺北市立天文科學教育館

秋意漸濃，9月23日（三）8時5分將迎來今年的「秋分」。秋分是二十四節氣之一，也是天文上重要的分界點，當日陽光直射赤道，日出於正東而沒於正西，晝夜約略等長，之後日出日沒位置逐漸偏南，晝漸短而夜漸長，直到冬至為止。秋分前後也是觀賞「黃道光」的好時機，天氣晴朗的黎明前，在光害較少的地點就有機會於東方天空看見這平時難得一見的神秘光輝。

「秋分」的「分」字，常被解釋為晝夜等長。不過，臺北天文館表示，若以臺灣實際的日出、日落時間來觀察，秋分當天白晝與黑夜其實並不會剛好各12小時。這是因為「日出」與「日落」是以太陽上緣接觸地平線為判定，加上地球大氣折射會使我們看到的太陽位置比實際位置略高，因此實際白晝通常會比12小時稍長。以臺北為例，9月23日日出時間為5時43分，日沒時間為17時50分，白天約為12時7分，秋分後幾天才會出現較接近「晝夜等長」的情況。

在天文上，秋分指的是太陽通過「秋分點」的時刻。秋分點是天球上黃道與赤道的交點，位置與春分點相對。在秋分之後，太陽在天球上的位置會一天比一天偏向南方，夜晚的時間也會跟著越來越長，進入適合觀星的時期。

在秋分前後幾周內，晴朗日黎明前約2至3小時往東方天空仔細觀察，有機會看到平時較難見到的黃道光，它是分布在太陽系黃道面上細小塵埃所散射的微弱陽光，呈白色的三角錐狀，底部最寬約有40度，高度可近70度，最亮處僅和銀河的亮度差不多，因此建議至遠離城市光害與空氣汙染的地點觀賞，有關秋分與黃道光的詳細資訊請參閱臺北天文館網站。